카이토의 부활? 인포파이는 과연 살아남을 수 있을까?

2025년 크립토 시장을 대표하는 내러티브를 하나 꼽으라면, 단연 인포파이(InfoFi)를 빼놓고 이야기할 수 없을 것이다. 인포파이는 말 그대로 정보(Information)와 금융(Finance)의 합성어로, 양질의 정보를 제공한 사람에게 경제적 보상을 지급하는 시스템을 의미한다. 물론 정보를 제공하고 그 대가를 받는 모델 자체는 블록체인이 등장한 이후 꾸준히 실험되어 온 개념이다.

대표적인 사례가 댄 라리머(Dan Larimer)의 스팀잇(Steemit)이며, 지난해 트위터 커뮤니티를 뜨겁게 달궜던 카이토(Kaito) 역시 같은 계보에 속한다. 그러나 이들 모두 저마다의 이유로 결국 실패한 프로젝트라는 평가를 받게 되었다.

특히 카이토는 트위터(X)가 인포파이 프로젝트들의 API 접근을 차단하면서 사실상 치명타를 입었다. 이미 지속 가능성에 대한 의문이 제기되던 상황에서 핵심 데이터 접근마저 막히자, 프로젝트에 대한 기대 역시 빠르게 사라지며 사실상 종지부를 찍게 되었다.

source: Kaito’s X

그런데 불과 어제인 7월 23일, 카이토가 트위터(X)와 데이터 관련 파트너십을 다시 체결했다는 소식이 전해지면서 분위기가 반전됐다. 이를 계기로 인포파이가 다시 부활하는 것 아니냐는 기대감이 확산되며, 트위터 커뮤니티 역시 한껏 들떠 있는 상황이다. 과연 인포파이와 카이토는 부활할 수 있을까?

1. 카이토가 망가진 원인이 트위터에 있을까?

카이토의 인포파이 프로젝트는 트위터(X)가 API 제공을 중단하면서 사실상 붕괴했지만, 이미 그 이전부터 인포파이의 지속 가능성에 대한 의구심은 꾸준히 제기되고 있었다. 이유는 여러 가지가 있다.

첫째, 카이토와 협업하는 프로젝트들의 질적 수준이 시간이 지날수록 하향평준화되고 있었다. 초기에는 나름대로 유망한 프로젝트들이 참여했지만, 점차 인포파이를 마케팅 수단으로 활용하려는 수준낮은 프로젝트들이 늘어나면서 생태계 전반의 신뢰도 역시 함께 낮아졌다.

둘째, '양질의 정보를 생산하고 보상한다'는 야핑(Yapping)의 본래 취지가 퇴색했다. 보상을 얻기 위해 AI를 활용한 저품질 콘텐츠가 대량 생산되기 시작했고, 이는 기존 트위터(X) 사용자들에게 피로감을 안겨주었다. 결국 사람들은 '과연 무엇이 양질의 정보인가'라는 본질적인 질문을 던지기 시작했고, 정보의 가치보다 참여량과 노출을 보상하는 구조 자체에 의문을 제기하게 되었다.

해서, 필자는 트위터의 API 공급 중단사태는 점점 애매해져가는 인포파이에 종지부를 찍었을 뿐, 그게 없었더라도 점점 그 가치는 떨어졌을 것이라고 생각한다.

2. 불장의 인포파이와 베어장의 인포파이

카이토가 성장할 수 있었던 또 다른 배경은 2025년 크립토 시장 자체가 호황이었다는 점이다. 결국 인포파이 생태계가 돌아가기 위해서는 카이토에 마케팅 예산을 집행할 수 있는 프로젝트들이 충분히 존재해야 한다.

하지만 많은 사람들이 체감하고 있듯, 2026년의 크립토 시장은 2025년과 비교하면 불과 1년 만에 이렇게까지 상황이 달라질 수 있을까 싶을 정도로 급격히 악화되었다. 대형 프로젝트와 소형 프로젝트를 가리지 않고 대규모 구조조정이 이어지고 있으며, 그나마 운영이 가능한 재단들조차 가장 먼저 마케팅 예산부터 줄이고 있는 상황이다. 이러한 환경에서 카이토에 수억 원은 물론, 수천만 원의 예산조차 배정할 수 있는 재단은 많지 않을 것이다.

2025년 카이토를 통해 큰 보상을 얻었던 경험만을 근거로 지금의 카이토를 기대하기에는, 당시 카이토 생태계를 떠받쳤던 '쩐주'인 프로젝트와 재단들의 사정이 너무나 달라졌다. 모두가 생존을 고민해야 하는 시장에서, 야핑(Yapping)은 필수적인 투자라기보다 가장 먼저 줄일 수 있는 사치에 가깝다.

물론 카이토 팀 역시 이러한 현실을 충분히 인식하고 있을 것이다. 따라서 인포파이를 다시 시작한다면, 과거와는 다른 방식의 보상 구조와 지속 가능한 비즈니스 모델을 고민할 수밖에 없다. 오히려 그렇게 하지 않는다면, 같은 실패를, 더 빠르고 극단적으로 반복할 가능성이 높다(예를 들면 돈만 많은 스캠 프로젝트를 온보딩 한다던지, 아니면 보상의 풀이 큰 의미가 없어서 효과적인 야핑 캠페인이 진행될 수 없을 것이다).

3. 그럼에도 기대해볼만한 것들

우선 카이토가 트위터(X)와 협약을 맺었다고 해서, 그것이 곧바로 인포파이의 부활을 의미하는 것은 아니다. 이미 트위터는 인포파이가 만들어낸 수많은 노이즈에 대해 부정적인 입장을 여러 차례 밝혀왔으며, 인포파이뿐 아니라 AI를 활용한 대량 생성 콘텐츠와 스팸성 활동에 대해서도 강경하게 대응하겠다는 의지를 보여왔다. 그런 상황에서 과거와 동일한 형태의 인포파이가 다시 허용될 가능성은 높지 않아 보인다.

또, 카이토 역시 지난 1년간 인포파이를 운영하면서 많은 것을 배웠을 것이다. 인센티브가 얼마나 쉽게 사람들의 행동을 왜곡할 수 있는지, 그리고 AI 시대에는 정보가 얼마나 손쉽게, 또 무의미하게 대량 생산될 수 있는지를 직접 경험했다. 이러한 시행착오를 겪은 뒤에도 과거와 동일한 구조의 인포파이를 다시 출시할 가능성은 매우 낮다.

지금까지 필자는 인포파이의 한계와 문제점을 중심으로 이야기했지만, 그렇다고 해서 인포파이가 남긴 성과까지 부정하진 않는다. 인포파이는 더 많은 사람들이 블록체인과 크립토 산업에 관심을 갖게 만드는 계기가 되었다. 그 관심이 순수한 호기심이 아니라 경제적 보상에서 비롯된 것이었다 하더라도, 결과적으로 새로운 참여자를 시장으로 끌어들인 것은 사실이다. 또한 기존 KOL 중심으로 집중되어 있던 마케팅 시장을 일정 부분 분산시키는 데에도 성공했으며, 무엇보다 '관심(Attention)은 경제적 가치가 될 수 있다'는 가설을 시장에서 실제로 검증했다는 점 역시 의미 있는 성과였다.

그런 점에서 이번 카이토와 트위터의 협약은 단순한 API 복원이 아니라, 이전의 시행착오를 보완한 새로운 형태의 인포파이를 기대해볼 수 있는 계기가 될 수도 있다.

만약 AI 슬롭이 아니라, 정말로 의미 있는 콘텐츠를 생산하는 사람들에게 실질적인 보상이 돌아가는 구조를 만들어낼 수 있다면 카이토는 더 이상 노이즈를 양산하는 플랫폼이 아니라, 자생적으로 뛰어난 오피니언 리더를 배출하는 플랫폼으로 진화할 수도 있을 것이다.

또한 최근 카이토가 다루는 영역을 크립토에서 주식 시장까지 확장하고 있다는 점도 흥미롭다. 향후 인포파이의 적용 범위를 크립토에 국한하지 않고 금융 전반, 더 나아가 다양한 산업으로 넓혀갈 수 있다면 지금보다 훨씬 큰 가치를 창출할 가능성도 충분하다.

이제는 바야흐로 뉴미디어의 시대다. 사람들은 더 이상 레거시 미디어만을 통해 정보를 소비하지 않는다. 개인이 정보를 생산하고, 다른 개인이 그것을 소비하며, 신뢰와 영향력이 축적되는 구조가 새로운 시대의 표준이 되어가고 있다. 과연 카이토는 이러한 뉴미디어 시대를 대표하는 인센티브 레이어가 될 수 있을까.

물론 아직 해결해야 할 과제는 적지 않다. 하지만 지난 실패에서 얻은 교훈을 바탕으로 구조를 근본적으로 개선할 수 있다면, 이번에는 단순한 '포스팅 보상 플랫폼'이 아니라 새로운 정보 경제(Information Economy)의 기반 인프라로 발전할 가능성도 충분히 존재한다고 생각한다.